作者：Barry J. York 译者：小草

如果在测验中被问到，你可能会说真正教会的三个标志是：福音的纯正传讲、圣礼的正确施行、和教会纪律的忠实执行。但为什么是这些标志，当你每周与会众一起崇拜时，这些标志又该如何影响你？

在明白教会的这三个标志（在宗教改革时期被称为教会的标志）的原因时，我们应该记住几个重要的说明。否则，我们就会忽略持守这些标志的目的以及它们在教会生活中的地位。

首先，当我们谈论这些标志时，我们指的是可见的（有形的）教会。神学家们区分了可见的教会和看不见的（无形的）教会，看不见的教会是指古往今来天上和地上的所有选民，看得见的教会是指所有自称是基督徒的人。这三个标志有助于确定在所有可见的聚会中，哪些可以真正被视为属于基督的教会。

其次，可见的教会拥有，或至少应该拥有许多的特性、标志、和活动，但只有某些标志才能将她定义为教会。我们可以讨论描述教会的形容词，如圣洁的、爱的。教会有各种称谓，如基督的新妇或主的身体。教会应该参与许多活动，包括敬拜、传福音、服务和照顾穷人。但是，当我们强调教会的三个典型的标志时，我们说的是教会的本质特征。

是什么使教会成为教会？传讲福音、实行洗礼和圣餐、鼓励培养和纠正门徒，表明上帝的灵在那些自称是基督教会的人中间。正如弗朗西斯·图伦丁（Francis Turretin）在他的《辩道学要义》（Institutes of Elenctic Theology ）中所说的： “了解（教会的）真正标志是非常有价值的，这样我们就能区分狼窝和基督的羊群”。

在宗教改革期间，新教和罗马天主教之间不仅在教义上，如唯独因信称义的教义，而且在教会的定义上都发生了巨大的争论。罗马天主教根据《尼西亚信经》中的四个特性来定义真正的教会，该信经宣称：”我信独一、神圣、大公、使徒的教会。” 罗马天主教在《天特会议准则和法令》（Canons and Decrees of the Council of Trent）里的 “教会的标志 “中明确地指出，独一性、神圣性、大公性、使徒性中的每一特性都是单独对待的，而且教会中的所有人都应该知道这些标志。天特声称，这些属性中的每一个都在教皇的宝座上得到了体现，正如天特关于独一性的声明中所明确指出的：

“《尼西亚信经》中描述了真正教会的第一个标志，独一性： 我的鸽子是一个，我的良人是一个。如此众多的人，分散在四面八方，却由于圣保罗在《以弗所书》说：一主、一信、一洗，而被称为一。教会只有一个统治者和一个管理者，就是看不见的基督，永恒的天父立祂为教会的元首，教会是祂的身体；看得见的教皇，作为使徒彼得的合法继承人，履行使徒的职分。”

罗马教庭声称有形教会的独一性来自教皇，但新教极力否认这一说法，他们认为唯独基督才是无形教会和有形教会的主。正如《威斯敏斯特信仰告白》第25章第6点所阐述的： “教会除主耶稣基督以外没有元首。罗马教会的教皇绝非教会的元首。”

对基督是元首的肯定使我们得出了一个明确的结论。基督是教会的头，而教会是祂的身体（弗 1:22-23；西 1:18），教会有标志，因为它有一个标志者。换句话说，耶稣是谁决定了我们作为祂的子民是谁。特别是，因为 “神按祂永远的旨意，随己意拣选、设立祂的独生子主耶稣作神人之间的中保；为先知、祭司、君王、教会的元首和救主。 “（《威斯敏斯特信仰告白 》第8章第1点）所以我们应该期待教会体现出基督的这些职分。

换句话说，因为耶稣作为我们的元首是我们的先知、祭司、和君王，他与我们分享这些职分和角色。这就是为什么我们能在圣经中看到彼得对教会说：”惟有你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属神的子民，要叫你们宣扬那召你们出黑暗入奇妙光明者的美德。”（彼前2:9）这里我们可以看到，教会是先知性的、祭司性的、和君王性的，因为教会的主和救赎主是先知、祭司、和君王。基督的这三重职分由真教会所体现，直接对应于教会的标志，并向我们显明，在这世上，我们的会众应该如何敬拜主和为主而活。

教会是先知性的，是纯粹传讲神的道。你应该在一个忠实地传讲神全备的教导的教会里，每周教会的讲台由一位敬虔的牧师来教导，他不只是传讲神的道，且是照着所讲的而活（徒20：20-21，26-28）。每周会众一起来到教会，渴望并准备好听从福音。知道基督的宝血在你身上，崇拜者应该以这样的心态来回应信息： “耶和华所吩咐的，我们都必遵行。”（出24:7）会众也应该热切地在其他场合学习神的话语，教会应该在整个社区和全世界成为认识福音、珍爱福音、和传扬福音的地方。

教会是祭司性的，这意味着每个肢体都要像圣殿中的活石，圣殿是用于献祭给神（彼前2:4-5，主乃活石。固然是被人所弃的，却是被神所拣选所宝贵的。你们来到主面前，也就像活石，被建造成为灵宫，作圣洁的祭司，借着耶稣基督奉献神所悦纳的灵祭 ）。因此，会众应该是圣洁的，通过参加圣礼而被献上，这些圣礼标志着你是在基督宝血之下。因此，通过洗礼的施行，主把会众分别出来。然后，祂用圣餐喂养你。应该把每一次新会员的受洗、和圣餐前的自我省察都看作是呼召再次赞叹神的拣选。认真对待圣礼，与教会一起履行祭司的职责。

教会是君王性的，通过作为复活的君王的儿女那样生活。教会按照拥有一切权柄的全能者的命令使其会员成为门徒，从而在会众中体现基督的主权（太28:18-20）。作为地方教会的忠心会员，你是否通过学习和遵守圣经的教导而被塑造成门徒？你是否愿意接受会众中敬虔的导师和领袖对你的纠正，并且谦卑地接受被纠正？在你的教会中，如果有成员犯罪，是否会有充满爱心和诚意的努力来挽回这个人，甚至在必要时实施正式的管教？你的长老是否是真正的牧人，他们寻找和领回迷失的人，包扎受伤的人，坚固软弱的人，保护他们不受有害的影响？（结34:16，失丧的，我必寻找。被逐的，我必领回。受伤的，我必缠裹。有病的，我必医治。只是肥的壮的，我必除灭，也要秉公牧养它们 ）你的教会应该通过它的生活方式来表明它是真正由基督统治的。

如果你所在的教会有这些标记，你就应该为基督在你们中间所做的工作而欢欣和感恩。如果没有，那么这些标志的缺失表明你的教会一些既深刻又可怕的事： 基督并不在这里。愿主带领你到一个有神的灵清楚的在祂的子民中间的教会。

— 译自《The Church and the Offices of Christ》

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