作者：莱尔（J C Ryle） 译者：小草

经文：“那时，天国好比十个童女拿着灯出去迎接新郎。其中有五个是愚拙的；五个是聪明的。愚拙的拿着灯，却不预备油；聪明的拿着灯，又预备油在器皿里。新郎迟延的时候，她们都打盹，睡着了。半夜有人喊着说：‘新郎来了，你们出来迎接他。’那些童女就都起来收拾灯。愚拙的对聪明的说：‘请分点油给我们，因为我们的灯要灭了。’聪明的回答说：‘恐怕不够你我用的；不如你们自己到卖油的那里去买吧。’她们去买的时候，新郎到了；那预备好了的，同他进去坐席，门就关了。其余的童女随后也来了，说：‘主啊，主啊，给我们开门！’他却回答说：‘我实在告诉你们，我不认识你们。’所以，你们要警醒，因为那日子，那时辰，你们不知道。” （太25:1-13）

这是主耶稣所讲过的最严肃的比喻之一：一方面是因为讲的时间，另一方面是因为所包含的事件。

至于时间，那是在主受死前几天。是在客西马尼园、各各他、十字架、和坟墓已近在眼前的时候说的。

就事件而言，它是作为历代教会的警示。是反对不在意、怠惰，冷漠、和无动于衷的见证，也是一个毫不含糊的见证。它向罪人呼喊 “醒醒”，向圣徒呼喊 “警醒”。

这个比喻里所说的婚姻习俗，需要解释一下。那里的婚礼一般在傍晚举行。夜幕降临后，新郎和他的朋友们列队来到新娘家。作为新娘朋友的年轻女子们聚集在新娘家等待他们。当远处出现新郎一行人的灯火或火把时，这些年轻女子立即点亮自己的灯火，前去迎接新郎。然后，他们合成一伙，一起回到新娘的家。他们一进门，门就被关上，举行结婚仪式；此后，任何人都不得进入。这些都是那些听主耶稣说比喻的人熟悉的事，也是你们应该知道的。

我相信这个比喻中所说的 “那时 ”指的是基督再回到这个世界的时候。“那时 ”一词对比第二十四章的末尾，在我看来就解决了这个问题。

我相信拿着灯的童女代表认信的基督徒，即基督的有形教会。
我相信新郎代表主耶稣基督本人。
我认为聪明的童女是真正的信徒，是有形教会中已归信主的那部分人。
我认为愚拙的童女只是名义上的基督徒，即未归信主的那部分人。
我认为有些人有、有些人没有的油，是圣灵的恩典，是圣灵的恩膏。
我认为午夜的喊叫是指基督第二次来到这个世界。
我认为聪明童女进入婚礼意味着信徒的奖赏。
我认为将愚拙的童女关在门外是指将不信的人最终排除在天堂之外。

从这个比喻的开头，我看到聪明的童女和愚拙的童女混在一起，有油的童女和无油的童女在一起。我看到，这种状况一直持续到新郎出现的那一刻。看到这一切，我无法回避这样一个结论：在耶稣再来之前，有形教会将永远是一个混合的群体。教会的成员绝不会都是非信徒；基督总会有祂的见证人。教会的成员也绝不会都是信徒；总会有假冒为善、和虚假的认信之人。

坦白地说，我看不到教会将逐渐走向完美，或变得越来越好，越来越圣洁，直到最后。我没看到圣经有担保，罪恶会像春天里的最后一场雪一样，在大地上逐渐减少、融化、消失；也没看到圣经会让人以为，圣洁会像榕树一样逐渐增加、开花、绽放、并在世上结满果子。

我毫不怀疑，真正的福音信仰在其发展过程中会有起伏，有春天，也有冬天；就像月亮一样，基督的新妇有时是在光明中行走，有时又像是在月蚀下，几乎看不到。我完全相信，在主耶稣第二次降临之前，世界上总会有大量的罪恶。恶人和引诱人的将会越来越坏，他们欺骗人，也被人所欺骗。稗子和麦子将一起生长，直到收割的时候。我盼望，认识耶和华荣耀的知识终有一天要充满全地，但我相信那一天会在一个全新的时代里，是要到主再来之后。在新郎到来之前，教会里总会有聪明人和愚拙人。

聪明人就是那些拥有圣灵所赐予智慧的人。他们知道自己的罪，认识基督，知道如何行，和如何讨上帝的喜悦，他们根据自己的知识行事。他们把人生看作是为永恒做准备的时机，不是终点而是途径，不是港湾而是航程，不是家而是旅程，不是成年而是学校。知道这一点的人是有福的！

愚拙人是那些没有属灵知识的人。他们既不认识上帝，也不认识基督，既不认识自己的心，也不认识罪、世界、天堂，地狱。没有比灵魂愚蠢更愚蠢的了。不作工却指望工价、不受苦却指望丰富、不勤奋学习却指望博学，这些都是愚蠢的。但是，如果没有信靠基督，就指望天堂，没有重生，就指望神的国度，没有十字架，就指望冠冕，所有这些都是更大的愚蠢，也是更常见的愚蠢。

在新郎到来之前，有形教会中总有一些人有恩典，一些人没有恩典。有些人只有基督徒之名，有些人却有基督徒之实。有些人有认信，有些人则拥有信心。有些人满足于属于教会，有些人则永远不会满足，除非他们也属于基督。有的人只受了水的洗礼就满足了，有的人除非也感受到圣灵的洗礼，否则永远不会满足。有些人会止于基督教的形式，有些人除非也拥有实质，否则永远不会安息。

弟兄们，基督的有形教会就是由这两类人组成的。这样的人一直都有；直到末日，这样的人也会一直存在。人的眼睛无法辨别的边界人和未决定的人，一定会有。但是，有恩典的和无恩典的，聪明的和愚拙的，构成了整个基督的教会。你们都写在这个比喻里。你们要么是聪明的童女，要么是愚拙的童女。你们要么有恩典的油，要么没有。你们要么是基督的肢体，要么不是。你们要么走向天堂，要么走向地狱。

我们牧师在向会众讲道时将会众分开是多么重要。看看我们应该怎样把你们当作一个聚集来称呼，在这个聚集里，有的人已经归信，有的人还没有归信；有的人已经重生，有的人还没有重生；有的人有恩典，有的人根本没有恩典。我很清楚，有些人不喜欢这样；我知道，有些人认为我们应该把你们都当作好基督徒来对待。但我决不会这样做，而且我也不知道有圣经在手的人怎么能这样做。

有一种广为流传的观念，认为所有受过洗礼的人都有恩典，所有受过洗礼的会众都应被当作重生了来对待。我反对这样的观念，因为它与圣经相冲突，是危险的；它旨在混淆人们的思想，让他们不知道什么是真正的恩典。这种观点认为，没有人能看到恩典，一个人心中可能有恩典，但却没有人意识到恩典的存在。我知道圣经中没有这样的恩典。恩典或没有恩典，油或没有油，活的或死的，有圣灵或没有圣灵，这是我所能找到的唯一区别。这些都是古道，我建议你们走在这古道上。谨防假先知！愿美善的神，把你们从那些没有在认信的灯和有恩典的油之间画清界线的牧者那里带出来。

— 节译自莱尔的《THE TEN VIRGINS》